L’Équipe est le quotidien sportif de référence en France et son site Internet, lequipe.fr, est aujourd’hui un des poids lourds de la toile. Rédacteur en chef du prestigieux site français, Stéphane Bitton a accepté de répondre à nos questions.

Pouvez-vous brièvement vous présenter pour nos internautes ?

Je suis le rédacteur en chef de L'Equipe.fr depuis juin 2003. Je suis rentré à L'Équipe en 1997 comme pigiste à la rubrique football. En septembre 1998, j'ai intégré le pôle multimédias qui allait devenir la structure du site Internet du journal L'Équipe. Aujourd’hui, www.lequipe.fr est le premier site média en langue française, avec près de 300 millions de pages vues par mois.

Barcelone se fait parfois peur depuis le début de la saison, notamment en Ligue des Champions. En Liga, les Catalans sont aux avant-postes. Comment analysez-vous le jeu du Barça depuis l’entame du championnat ?

Les joueurs de Frank Rijkaard n'ont pas retrouvé la fluidité et l’aisance dans le jeu qui faisaient d'eux l'équipe la plus redoutée du continent européen. Toutefois, pour avoir vu leurs récentes prestations face à Valence et au Real Saragosse, ils ont de beaux restes !

Que pensez-vous du début de Lilian Thuram ? Encore titulaire en Équipe de France mais toujours remplaçant à Barcelone…

Le challenge est intéressant pour lui. Lilian n'a plus rien à prouver dans le milieu du football et il se retrouve dans l'un des meilleurs clubs du monde. La charnière centrale composée de Marquez et Puyol est "intouchable". Mais la saison est longue surtout dans un club comme le Barça et les occasions ne vont pas manquer. Et, je fais confiance à Thuram pour ne pas louper la chance qui risque de se présenter à lui.

La première phase de la Ligue des Champions va s’achever. Quel sont vos favoris ?

Je sais, par expérience, que les favoris d'automne ne sont pas forcément ceux du printemps. L'heure de Lyon finira bien par arriver, peut-être cette année. Mais Chelsea, Manchester, les deux clubs de Milan et le Bayern Munich seront, comme tous les ans, de sacrés concurrents pour le Barça.

A la rédaction de l’Équipe, après les équipes françaises, vous êtes beaucoup à supporter le Barça ?

Notre métier nous "oblige" à garder une certaine déontologie et un rôle neutre dans le commentaire et la vie des clubs. Mais chacun a eu un avant journalisme et garde dans son coeur de jeunesse une place à part pour certains clubs. C'est mon cas pour le FC Barcelone qui représente plus qu'un club de football, "Mes que un club" comme disent mes amis Catalans. Et puis mon meilleur ami est socio... au Real Madrid!!

Lyon est de nouveau très en forme. Ils ont notamment battu le Real Madrid il y a quelques semaines et partagé les points à Bernabeu. Selon vous, quelle peut-être l’issue d’une rencontre entre Lyon et Barcelone ?

Aujourd’hui, et je dis bien aujourd’hui, Lyon me semble être la meilleure formation européenne. Cela ne veut pas dire que les joueurs de Gérard Houllier gagneront la Ligue des Champions en mai prochain mais je crois qu’ils pourraient, sur leur forme actuelle, prendre le dessus sur le FC Barcelone.

Que vous inspire la nouvelle équipe madrilène version Capello ?

Elle a forcément un certain potentiel avec des attaquants comme Raul, Robinho et Ruud van Nistelrooy. De plus, elle s'est renforcée là où elle pêchait lors des deux dernières saisons, c'est-à-dire dans le secteur défensif avec l’arrivée d’Emerson, Mahamadou Diarra et de Fabio Cannavaro sans oublier Fabio Capello aux commandes avec toutes sa rigueur... italienne.

Un mot sur Frank Rijkaard ?

Je l'appréciais énormément comme joueur sous les couleurs de l'Ajax Amsterdam et du Milan AC. Il possédait un physique exceptionnel doublé de grosses qualités techniques. Il faisait partie des meilleurs joueurs mondiaux des années 90. Au Barça tout lui réussi. Deux Ligas et la compétition reine du football, la Ligue des Champions.

Qu’est-ce qu’il manque au championnat de France pour égaler un championnat comme la Liga ? Les stars françaises partent-elles trop vite ?

Très probablement un « passé », une continuité, de nombreuses victoires sur le continent européen et beaucoup de joueurs de classe Mondiale. En France, les bons clubs du passé ont aujourd’hui quitté le devant de la scène. Reims, Lille, Nice voire Saint-Etienne et Bordeaux ne sont plus ce qu’ils étaient. Paris-SG, vainqueur d’une c2 en 1996 et finaliste l’année suivante, reste aujourd’hui un mystère. Seul Marseille passe plus ou moins bien les décennies mais 13 ans sans titre (la c1 1993), ce n’est pas digne d’un Grand d’Europe. Bref, aucune équipe française n’a l’Aura des grands clubs Anglais, Allemands, Italiens ou Espagnols comme le FC Barcelone entre autres.

Lionel Messi est actuellement blessé pour de nombreuses semaines. Giuly s’apprête donc à jouer davantage. Que pensez-vous du parcours de l’ailier français et de ses performances actuelles ?

Avec le même statut, Ludovic Giuly a finalement beaucoup joué la saison passée. Il est confronté à la concurrence dans un grand club européen comme le FC Barcelone, il connaît la règle, elle semble lui convenir. Il fait souvent parler son opportunisme lorsqu’il rentre en cours de partie. Et puis, la saison est longue…

Fabio Cannavaro est le nouveau Ballon d’Or. Pour qui auriez-vous personnellement voté ?

Sans hésitation pour Ronaldinho, Eto’o et Henry dans l’ordre. Ronnie est, de loin, le meilleur joueur du monde et le seul à pouvoir réussir certains gestes. Ceux qui font rêver. Une Ligue des Champions, une Liga et quoi qu’on en dise automne des plus honnêtes, je pensais que cela lui suffirait pour conserver son titre. Mais les journalistes européens ne lui ont pas pardonné son « absence » pendant la Coupe du monde disputée en Allemagne.

Un mot sur Ronaldinho et ses prestations depuis le début de la saison ?

Ronnie avait mis la barre très, très haut la saison passée. Son rendement depuis le début de la saison est, certes, moins performant mais je ne connais pas un club au monde qui refuserait d’engager, s’il en avait les moyens, un joueur comme ce génie brésilien même à son niveau actuel !

Pour terminer, un mot sur notre site. Quand vous avez reçu notre demande d’interview, vous connaissiez le site ? Une fois découvert, comment l’avez-vous trouvé ?

Votre site est bien fait, il est exhaustif sur ce vaste sujet qu’est le FC Barcelone. Son contenu est riche. De plus, il a le grand mérite d’être en Français. On y trouve d’autres informations sur les grandes compétitions, c’est un vrai plus. Je m’y étais déjà rendu grâce aux résultats obtenus sur un célèbre moteur de recherche !! Alors longue vie à www.fc-barcelone.com !

propos recueillis par Diego Tasso